Presque toutes les chauves-souris d'Europe sont considérées comme insectivores. Ce régime alimentaire comprend essentiellement des insectes mais aussi des araignées et d'autres petits invertébrés.
Les 36 espèces européennes se répartissent en cinq familles : celle des Rhinolophidés avec 5 espèces, celle des Molossidés avec une espèce, celle des Minioptéridés avec une espèce, la famille des Vespertilionidés, la plus nombreuse avec 28 espèces, et enfin une représentante des roussettes, présente sur l'île de Chypre. Chez les Vespertilionidés les Murins forment le genre le plus représenté avec 13 espèces. Les autres vespertilionidés sont répartis dans 8 autres genres (Oreillards, Pipistrelles, …). L’île de Chypre accueille le seul Ptéropodidé d’Europe, Pteropus aegyptiacus, mais cette espèce ne fait pas partie de la faune continentale européenne.
La notion de "chiroptère européen" est difficile à cerner car le plus souvent leur distribution géographique s'étend à l'Afrique du nord, au Proche-Orient, et va parfois jusqu'aux confins de l'Asie.
Lorsqu’on parle d’une grande chauve-souris en Europe, sa taille n’est pas comparable à celle des grandes frugivores exotiques qui peuvent atteindre jusqu’à 1,70m d’envergure :
Grande : de la taille d’un téléphone portable.
Moyenne : de la taille de deux doigts joints d’une main.
Petite : de la taille d’un pouce
